Europejskie koncesje
Już w 1843 r. u ujścia Suzhouhe do Huangpu Jiang powstała angielska enklawa handlowa, zwana koncesją. Wkrótce do Szanghaju przybyli również Francuzi (1847 r.) i Amerykanie (1862 r.). W 1863 r. koncesje angielską i amerykańską połączono w międzynarodową strefę o powierzchni 22 km2. W 1895 r. pojawili się Japończycy. Koncesje były wyłączone spod jurysdykcji władz chińskich, dysponowały własnymi sądami, policją, wojskiem i kontrolą celną. Cudzoziemcy tworzyli elitę miasta, będącego rajem dla ryzykantów, którzy szybko bogacili się na handlu opium, herbatą i jedwabiem oraz na spekulacji gruntami. Już w 1853 r. Szanghaj był największym portem Chin. Powstały liczne banki i zakłady przemysłowe, początkowo tradycyjnej branży włókienniczej, później także tytoniowej, skórzanej i szklanej.